Köln im Fokus: Der wachsende Markt für Billigimporte und seine Folgen

Wer durch die Schildergasse oder die Hohe Straße läuft, bemerkt den Wandel: Immer mehr Flächen stehen leer, immer mehr Läden, die jahrzehntelang zum Stadtbild gehörten, sind verschwunden. Die Kölner Hohe Straße verzeichnete 2024 einen Rückgang der Passantenfrequenz von zehn Prozent – einer der stärksten Rückgänge unter allen deutschen Innenstädten. Gleichzeitig wächst der Markt für Billigimporte rasant: Temu und Shein lieferten 2024 täglich 460.000 Pakete nach Deutschland. Das ist kein Zufall. Das ist ein direkter Zusammenhang – und Köln spürt ihn mit voller Wucht. Die Stadt trägt den Titel „Faire Handelsstadt". Doch zwischen Anspruch und Realität klafft eine Lücke, die größer wird. Auf der Hohen Straße und der Schildergasse verdrängen Billiganbieter die traditionelle Angebotsvielfalt – Qualität, Nachhaltigkeit und Vielfalt geraten ins Hintertreffen.

Ein strukturell unfairer Wettbewerb

Die niedrigen Preise der Importware sind kein Wunder der Effizienz. Plattformen wie Temu und Shein setzen sich systematisch über europäische Sicherheits-, Umwelt- und Verbraucherschutzstandards hinweg – während lokale Händler in Köln genau diese Standards einhalten und die entsprechenden Kosten tragen müssen. Der volkswirtschaftliche Schaden durch Billigimporte beläuft sich auf 2,4 Milliarden Euro Wertschöpfungsverlust pro Jahr, davon 1,3 Milliarden allein im Einzelhandel – verbunden mit über 40.000 weggefallenen Arbeitsplätzen.

Was Köln jetzt braucht

Die veränderten Kaufgewohnheiten durch E-Commerce führen zu einem spürbaren Rückgang der Kundenfrequenz in den lokalen Kölner Einzelhandelslagen und damit zu Umsatzverlusten. Die Stadt reagiert mit Förderprogrammen – aber Subventionen sind keine Antwort auf ein strukturelles Problem. Was fehlt, ist ein echtes Umdenken beim Einkaufen: Wer in Köln kauft, hält Köln am Leben. Lokale Händler, faire Produktion, kurze Lieferketten – das ist keine Romantik, sondern Stadtpolitik.

Michelle Kujawa ist Expertin für nachhaltigen Konsum und Gründerin von youro.com